Em 1990, Angola, Brasil, Cabo Verde, Guiné-Bissau, Moçambique, Portugal, e São Tomé e Príncipe assinaram um Acordo Ortográfico para o Português. Timor Leste só aderiu ao acordo em 2004 — dois anos depois de se ter tornado independente.

Apesar de prescritiva, ou melhor dizendo de pretender definir com o máximo de rigor possível a maneira como se utilizam o conjunto de símbolos (letras e sinais gráficos), pontuação, uso e letras maiúsculas e minúsculas de uma língua, a ortografia NUNCA é consensual pois não é mais do que uma proposta de transcrição dos sons de uma língua. Essa transcrição pode ser fonética (a um som corresponde uma letra ou um dígrafo ou grupo de letras) ou etimológica (um som pode ser representado de diversas formas dependendo da história ou evolução cronológica da língua, da gramática e do uso).

O acordo ortográfico de 1990 (AO90) pretende atualizar a grafia de algumas palavras e estabelecer uma base ortográfica comum a todos os países de língua oficial portuguesa. Considerando que apresenta uma enorme falta de rigor científico e diversas inconsistências e lacunas não surpreende que não seja consensual em nenhum país. Foi, no entanto, ratificado pelos parlamentos de todos os países que o assinaram à exceção de Moçambique e Angola.

Em Portugal, o acordo entrou em vigor a 13 de maio de 2015 e no Brasil a 1 de janeiro de 2016. Como não é normativo, todas as alterações que propõe são facultativas e há inúmeras pessoas que decidiram não o adotar. Em Portugal, a Academia de Ciências de Lisboa publicou em janeiro de 2017 uma proposta de melhoria do acordo.

Para os aprendentes de língua, a presente situação é particularmente difícil pois para além das diferentes grafias que existem entre as duas variedades de Português faladas nos dois lados do Atlântico existem também a grafia pré- e pós-acordo. Para ajudar esses estudantes a compreender o que mudou, apresentamos uma lista das principais alterações:

CONSOANTES MUDAS

1. ELIMINADAS EM TODAS AS PALAVRAS EM QUE NÃO SÃO PRONUNCIADAS

pré AO90pós AO90
acçãoação
colecçãocoleção
redacçãoredação
accionaracionar
accionistaacionista
directordiretor
exactoexato
projectoprojeto
adopçãoadoção
EgiptoEgito
excepcionalexcecional
óptimoótimo
assumpçãoassunção
peremptórioperentório

Note que quando se elimina o [p], a letra [m] passa a escrever-se como [n]

2. AUTORIZADA A DUPLA GRAFIA

pré AO90pós AO90mais comum em PTBR
acupuncturaacupuncturaacupuntura
caracterescaracterescarateres
característicacaracterísticacaraterística
dicçãodicçãodição
sectorsectorsetor
concepçãoconcepçãoconceção
corruptocorruptocorruto

Note ainda a supressão das consoantes [g], [m] e [b]

pré AO90pós AO90mais comum em PTBR
amígdalaamígdalaamídala
omnipotenteomnipotenteonipotente
subtilsubtilsutil

ACENTUAÇÃO

1. TREMA SUPRIMIDO

os dois pontinhos em cima da letra [u] assinalavam, em Português do Brasil, a vocalização da semivogal

pré AO90pós AO90
cinqüentacinquenta
delinqüentedelinquente
ensangüentadoensanguentado
eqüestreequestre
freqüentefrequente
seqüênciasequência
seqüestrosequestro
tranqüilotranquilo
lingüiçalinguiça

2. ACENTO DIFERENCIAL ELIMINADO NAS SEGUINTES PALAVRAS:

pré AO90pós AO90significado
páraparaverbo parar
pêlopelopenugem corporal
pólopolonome, ex. Polo Norte

MAS MANTIDO EM:

com acentosignificadosem acentosignificado
pôdev. poder no pretéritopodev. poder no presente
pôrverboporpreposição

A DUPLA GRAFIA É AUTORIZADA NOS SEGUINTES CASOS:

pré AO90pós AO90com acentosignificado
aprovámosaprovamosaprovámospretérito perfeito dos verbos em -AR
dêmosdemosdêmosv. dar na 1.ª pessoa do plural do presente do subjuntivo
formaformafôrmanome

3. O ACENTO CIRCUNFLEXO FOI ELIMINADO NOS SEGUINTES CASOS

3.1 EM PORTUGUÊS DO BRASIL E EUROPEU

pré AO90pós AO90verbos derivados
crêemcreemdescreem
dêemdeemdesdeem
lêemleemreleem
vêemveemreveem

3.2 EM PORTUGUÊS DO BRASIL

pré AO90pós AO90
abençôoabençoo
perdôoperdoo
enjôo(s)enjoo(s)
vôo(s)voo(s)
zôo(s)zoo(s)

4. O ACENTO AGUDO FOI ELIMINADO

4.1 EM PORTUGUÊS DO BRASIL E EUROPEU

pré AO90pós AO90
andróideandroide
asteróideasteroide
jóiajoia
bóiaboia
clarabóiaclaraboia
paranóiaparanoia
heróicoheroico

4.2 E EM PORTUGUÊS DO BRASIL

pré AO90pós AO90
apóio [verbo]apoio
colméiacolmeia
CoréiaCoreia
estréiaestreia
idéiaideia
platéiaplateia
tróicatroica

5. FOI IGUALMENTE SUPRIMIDO O ACENTO GRAVE NA LETRA [U]

pré AO90pós AO90
feiúrafeiura
argúiargúi
delinqúidelinqúi
averigúeaverigúe