Em 1990, Angola, Brasil, Cabo Verde, Guiné-Bissau, Moçambique, Portugal, e São Tomé e Príncipe assinaram um Acordo Ortográfico para o Português. Timor Leste só aderiu ao acordo em 2004 — dois anos depois de se ter tornado independente.

Apesar de prescritiva, ou melhor dizendo de pretender definir com o máximo de rigor possível a maneira como se utilizam o conjunto de símbolos (letras e sinais gráficos), pontuação, uso e letras maiúsculas e minúsculas de uma língua, a ortografia NUNCA é consensual pois não é mais do que uma proposta de transcrição dos sons de uma língua. Essa transcrição pode ser fonética (a um som corresponde uma letra ou um dígrafo ou grupo de letras) ou etimológica (um som pode ser representado de diversas formas dependendo da história ou evolução cronológica da língua, da gramática e do uso).

O acordo ortográfico de 1990 (AO90) pretende atualizar a grafia de algumas palavras e estabelecer uma base ortográfica comum a todos os países de língua oficial portuguesa. Considerando que apresenta uma enorme falta de rigor científico e diversas inconsistências e lacunas não surpreende que não seja consensual em nenhum país. Foi, no entanto, ratificado pelos parlamentos de todos os países que o assinaram à exceção de Moçambique e Angola.

Em Portugal, o acordo entrou em vigor a 13 de maio de 2015 e no Brasil a 1 de janeiro de 2016. Como não é normativo, todas as alterações que propõe são facultativas e há inúmeras pessoas que decidiram não o adotar. Em Portugal, a Academia de Ciências de Lisboa publicou em janeiro de 2017 uma proposta de melhoria do acordo.

Para os aprendentes de língua, a presente situação é particularmente difícil pois para além das diferentes grafias que existem entre as duas variedades de Português faladas nos dois lados do Atlântico existem também a grafia pré- e pós-acordo. Para ajudar esses estudantes a compreender o que mudou, apresentamos uma lista das principais alterações:

CONSOANTES MUDAS

1. ELIMINADAS EM TODAS AS PALAVRAS EM QUE NÃO SÃO PRONUNCIADAS

pré AO90	pós AO90
acção	ação
colecção	coleção
redacção	redação
accionar	acionar
accionista	acionista
director	diretor
exacto	exato
projecto	projeto
adopção	adoção
Egipto	Egito
excepcional	excecional
óptimo	ótimo
assumpção	assunção
peremptório	perentório

Note que quando se elimina o [p], a letra [m] passa a escrever-se como [n]

2. AUTORIZADA A DUPLA GRAFIA

pré AO90	pós AO90	mais comum em PTBR
acupunctura	acupunctura	acupuntura
caracteres	caracteres	carateres
característica	característica	caraterística
dicção	dicção	dição
sector	sector	setor
concepção	concepção	conceção
corrupto	corrupto	corruto

Note ainda a supressão das consoantes [g], [m] e [b]

pré AO90	pós AO90	mais comum em PTBR
amígdala	amígdala	amídala
omnipotente	omnipotente	onipotente
subtil	subtil	sutil

ACENTUAÇÃO

1. TREMA SUPRIMIDO

os dois pontinhos em cima da letra [u] assinalavam, em Português do Brasil, a vocalização da semivogal

pré AO90	pós AO90
cinqüenta	cinquenta
delinqüente	delinquente
ensangüentado	ensanguentado
eqüestre	equestre
freqüente	frequente
seqüência	sequência
seqüestro	sequestro
tranqüilo	tranquilo
lingüiça	linguiça

2. ACENTO DIFERENCIAL ELIMINADO NAS SEGUINTES PALAVRAS:

pré AO90	pós AO90	significado
pára	para	verbo parar
pêlo	pelo	penugem corporal
pólo	polo	nome, ex. Polo Norte

MAS MANTIDO EM:

com acento	significado	sem acento	significado
pôde	v. poder no pretérito	pode	v. poder no presente
pôr	verbo	por	preposição

A DUPLA GRAFIA É AUTORIZADA NOS SEGUINTES CASOS:

pré AO90	pós AO90	com acento	significado
aprovámos	aprovamos	aprovámos	pretérito perfeito dos verbos em -AR
dêmos	demos	dêmos	v. dar na 1.ª pessoa do plural do presente do subjuntivo
forma	forma	fôrma	nome

3. O ACENTO CIRCUNFLEXO FOI ELIMINADO NOS SEGUINTES CASOS

3.1 EM PORTUGUÊS DO BRASIL E EUROPEU

pré AO90	pós AO90	verbos derivados
crêem	creem	descreem
dêem	deem	desdeem
lêem	leem	releem
vêem	veem	reveem

3.2 EM PORTUGUÊS DO BRASIL

pré AO90	pós AO90
abençôo	abençoo
perdôo	perdoo
enjôo(s)	enjoo(s)
vôo(s)	voo(s)
zôo(s)	zoo(s)

4. O ACENTO AGUDO FOI ELIMINADO

4.1 EM PORTUGUÊS DO BRASIL E EUROPEU

pré AO90	pós AO90
andróide	androide
asteróide	asteroide
jóia	joia
bóia	boia
clarabóia	claraboia
paranóia	paranoia
heróico	heroico

4.2 E EM PORTUGUÊS DO BRASIL

pré AO90	pós AO90
apóio [verbo]	apoio
colméia	colmeia
Coréia	Coreia
estréia	estreia
idéia	ideia
platéia	plateia
tróica	troica

5. FOI IGUALMENTE SUPRIMIDO O ACENTO GRAVE NA LETRA [U]

pré AO90	pós AO90
feiúra	feiura
argúi	argúi
delinqúi	delinqúi
averigúe	averigúe